Com a ajuda do supertelescópio James Webb, cientistas da Universidade de Cambridge identificaram sinais químicos na atmosfera do exoplaneta K2-18 b que podem indicar a presença de vida.

Foram detectados dois gases: dimetil sulfeto (DMS) e dissulfeto de dimetila (DMDS) — substâncias que, na Terra, são produzidas exclusivamente por organismos vivos, como o fitoplâncton oceânico.

O K2-18 b tem cerca de 2,6 vezes o tamanho da Terra e fica na constelação de Leão, a 124 anos-luz de distância. Ele orbita dentro da chamada zona habitável da sua estrela, onde as condições são teoricamente adequadas para a existência de água líquida.

Por que isso importa?

Essas substâncias funcionam como bioassinaturas — ou seja, indícios químicos que podem estar associados à vida. Embora não sejam provas definitivas, são fortes candidatas a respostas para a maior pergunta da ciência moderna: estamos sozinhos no universo?

Cautela ainda é a palavra

Os cientistas pedem prudência e reforçam que mais estudos serão necessários para confirmar a origem desses compostos. Mas a descoberta já é considerada uma das mais promissoras até hoje.

Contexto: Desde a década de 1990, mais de 5.800 exoplanetas foram identificados, mas poucos têm características tão promissoras quanto o K2-18 b.